Las durantas son arbustos de hoja perenne con tronco corto originarios de México, aunque se extienden por un vasto territorio americano que va desde el sur de Estados Unidos hasta Argentina. Las flores aparecen en racimos y pueden ser blancas, azules, lilas o violetas, de ahí que también se conozca a esta planta vulgarmente con el nombre de flor celeste. Sus frutos, tóxicos en cualquier caso, le dan un toque de color naranja diferente al de las flores.

El nombre está dedicado a Castor Durantes, botánico italiano del siglo XVI y médico jefe en la corte del papa Sixto V. En su gran compilación de plantas medicinales publicada en 1585, Herbario Nuovo, Durantes recoge informaciones clásicas de las plantas de Europa y la India, pero también se hace eco de noticias venidas de las “Indias Occidentales”. Así por ejemplo menciona el millo o maíz, una planta que se introduce en Canarias en los primeros viajes de retorno de esas Indias Occidentales y que acabará siendo un ingrediente importante en gran cantidad de platos tradicionales canarios.